Các bạn thân mến, trong bài Tin Mừng hôm nay, Chúa Giêsu đưa ra hình ảnh một đứa trẻ làm gương mẫu cho các môn đệ. Ngài vừa mới cho các môn đệ biết những gì sắp xảy ra với mình tại Giêrusalem: Ngài sẽ bị chối bỏ, bị tra tấn và bị giết hại. Thế nhưng, chẳng hề hay biết hay bận tâm đến điều đó, các môn đệ lại đang tranh luận xem ai trong số họ là người quan trọng nhất. Đối với Chúa Giêsu, con đường dẫn đến sự cao cả nằm trên hành trình tới đồi Canvê, nơi có tình yêu quên mình; còn đối với các môn đệ—và với đa số mọi người ở mọi thời đại—con đường ấy lại nằm ở việc đề cao cái tôi.

   Đâu là phương thuốc chữa trị? Một đứa trẻ được đưa ra như một hình ảnh sống động dành cho những môn đệ đang mang trong mình nhiều tham vọng. Trước hết, ta thấy Chúa Giêsu thể hiện sự đồng nhất với đứa trẻ qua hành động đặt em đứng ngay bên cạnh mình. Dường như Ngài muốn nói rằng chính Ngài cũng giống như một đứa trẻ. Tại sao lại như vậy? Trẻ nhỏ không biết cách che đậy hay giả tạo; chúng không có chuyện nghĩ một đằng mà làm một nẻo. Chúng sống thật với chính mình và hành động đúng theo bản tính tự nhiên sâu xa nhất của mình.

   Tại sao câu chuyện về việc Chúa Giêsu đồng hóa mình với trẻ nhỏ lại được tất cả các sách Tin Mừng Nhất Lãm ghi lại? Bởi lẽ, câu chuyện ấy chạm đến tâm trí cốt lõi cuộc đời và sứ điệp của Chúa Giêsu.

   Friends, in today’s Gospel, Jesus presents a child as the model for his disciples. Jesus has just laid out for his disciples what is going to happen to him in Jerusalem, how he will be rejected, tortured, and killed. Oblivious to this, the disciples are discussing who among them is the most important. For Jesus, the path to greatness lies on the road to Calvary, to self-forgetting love; for the disciples—and for most people of most ages—it lies along the road to ego inflation.

   What is the antidote? A child is proposed as a kind of living icon to these ambitious disciples. We notice first how Jesus physically identifies with the child by placing him by his side. It is as though he is saying that he himself is like a child. How so? Children don’t know how to dissemble, how to be one way and act another. They are what they are; they act in accordance with their deepest nature.

   Why was this story of Jesus’s identification with children preserved by all of the Synoptic Gospels? Somehow it gets close to the heart of Jesus’s life and message.